Coal River: um vale ao sul dos Estados Unidos, mais precisamente na West Virginia, que assim como todos os lugares, tem seus segredos. Segredos e mentiras que nos são revelados aos poucos sob a perspectiva de Bethany, inicialmente com sete anos de idade. A história é forte, muitas vezes trágica, porém bela e humana, repleta de bons valores e fé. Aliás, esses são os dois alicerces que até dão nome ao livro: Preces e Mentiras.

Bethany e sua família - que inclui sua mãe Helen, seu pai Jimmy e suas três irmãs Melinda, Nancy e Tracy - viajam todo verão para o sul do estado onde têm uma cabana. Lá foi onde os pais da menina se conheceram e onde grande parte da família vive, como tios, tias, tios-avós, primos, entre outros parentes. Primos por exemplo como Reana Mae, um ano mais nova que Bethany e que possui uma ligação muito íntima e extrema com ela. São como irmãs. Ambas formando uma conexão que as salve da solidão. Bethy às vezes se sente só pelo fato de que as irmãs são mais velhas que ela e uma delas – Tracy – não para de atormentá-la e Reana por sua vez tem um pai que viaja muito e uma mãe que a despreza e a machuca.

Sendo narrado através dos anos, vemos a evolução das duas garotas numa história sobre inocência, a perda dela e também amizade e amor. A narrativa é linear e não há muitos flashbacks ou voltas ao passado. E ela é passada de uma forma tão simples, fluida e concisa que conseguimos acompanhar os fatos direito, descobrindo as coisas junto de Bethany como se realmente estivéssemos lá com ela. E que coisas foram descobertas... O livro é cheio de reviravoltas e a história muito bem construída. Em nenhum momento senti que o livro cansava e tentava se prolongar como se não tivesse o que acontecer.

Claro que houve coisas que eu não gostei, mas o problema é mais comigo do que com o livro. Algumas vezes me enrolava nas datas como se elas não condissessem com as idades ao longo do tempo. E também nos personagens, já que é uma família grande contendo várias gerações. E para resolver isso, acho que seria de bom auxílio, uma árvore genealógica. Porém como já disse, não é nada na história em si, pois gostei muito dela.

Os personagens são bem construídos como Bobby Lee, Jolene, Caleb, as irmãs Lee, além dos que eu citei... E os conflitos e suas resoluções estão na maioria muito bem armados. {Exceto a explicação “sangue ruim”. Achei vaga.} Preces e Mentiras é um livro com o qual podemos fazer várias análises psicológicas dos personagens. Perceber por que tal pessoa fez aquilo, ver que ela não fez simplesmente por querer... É profundo e bem psicológico. Também gostei de como os elementos fé, inocência e poder são postos no enredo.

Como no fim do livro diz, numa breve entrevista com a autora, Sherri Wood Emmons, o livro começou sendo memórias dela e só depois que foram postos alguns elementos figurados... Mas é realmente isso que o livro parece: memórias. É como se fosse tudo muito vívido e real.